Guida completa alla Corea del Sud: tutto quello che devi sapere prima di partire

La Corea del Sud è uno di quei paesi che ti sorprendono ad ogni angolo. Ti aspetti grattacieli e tecnologia — e li trovi, in abbondanza — ma poi giri l'angolo e ti ritrovi davanti a un tempio buddista di mille anni con i monaci che camminano in silenzio tra i cortili. Ti siedi a mangiare qualcosa al mercato notturno e finisci per passarci tre ore. Prendi la metro a Seoul e realizzi che è più efficiente di qualsiasi cosa tu abbia mai usato in Europa.

La Corea del Sud è questo: un paese che tiene insieme passato e futuro meglio di quasi chiunque altro al mondo, e che sa accogliere i viaggiatori con una gentilezza disarmante. In questa guida completa ti racconto tutto quello che devi sapere per organizzare il tuo viaggio: quando andare, come arrivarci, cosa vedere, come muoversi, dove dormire, cosa mangiare e tutti i consigli pratici che ti servono.

Prima di entrare nei dettagli pratici, vale la pena rispondere a questa domanda — perché la Corea del Sud è ancora una destinazione relativamente sottovalutata dai viaggiatori italiani, e chi ci va torna quasi sempre con gli occhi spalancati.

Intanto, è un paese sicurissimo. I tassi di criminalità sono tra i più bassi del mondo, è facile orientarsi, i trasporti funzionano alla perfezione e la gente è genuinamente disponibile ad aiutare i turisti stranieri. Per un primo viaggio in Asia, è probabilmente la destinazione più accessibile in assoluto.

Poi c'è la varietà. In un paese delle dimensioni dell'Inghilterra trovi megalopoli futuristiche, villaggi di pescatori, montagne con sentieri incredibili, isole subtropicali, spiagge, foreste e un patrimonio culturale millenario. Non ti annoi, mai.

E infine c'è il cibo. La cucina coreana è una delle grandi cucine del mondo — profonda, variegata, sorprendente — e mangiare bene in Corea del Sud non richiede sforzo né budget: basta uscire per strada.

Seoul è la capitale e il cuore pulsante del paese — una megalopoli di 10 milioni di abitanti (25 milioni nell'area metropolitana) che riesce nell'impresa di essere allo stesso tempo futuristica e profondamente storica. I palazzi reali della dinastia Joseon coesistono con i quartieri hipster, i mercati tradizionali con i centri commerciali sotterranei. Ci vuole almeno una settimana per cominciare a capirla, e una vita per finire di esplorarla.

Le tappe imperdibili: il Palazzo Gyeongbokgung, il quartiere storico di Bukchon Hanok Village, la torre N Seoul Tower sul monte Namsan, il mercato di Namdaemun, il quartiere di Hongdae per la vita notturna, Insadong per l'artigianato e l'arte, Gangnam per capire l'altra faccia della città.

Busan è la seconda città del paese e la sua capitale balneare. Completamente diversa da Seoul — più rilassata, più colorata, con un carattere marittimo che si sente in ogni angolo. Il mercato del pesce di Jagalchi è uno dei più grandi dell'Asia. Il quartiere di Gamcheon, con le sue case colorate arroccate sulla collina, è diventato uno dei luoghi più fotografati del paese. Le spiagge di Haeundae e Gwangalli sono le più frequentate d'estate. E il cibo a Busan — soprattutto il pesce fresco — è semplicemente straordinario.

Se sei appassionato di storia, Gyeongju è una tappa obbligatoria. Chiamata il "museo a cielo aperto della Corea", fu la capitale del regno di Silla per quasi mille anni. Tumuli funerari reali nel mezzo della città, templi nascosti tra le foreste, il Bulguksa (patrimonio UNESCO) con le sue pagode in pietra, il sito astronomico di Cheomseongdae — Gyeongju è il posto dove la storia coreana si tocca con mano.

Jeju è la grande isola a sud della penisola, raggiungibile in aereo da Seoul in circa un'ora. È tecnicamente subtropicale, con un paesaggio dominato dal vulcano Hallasan (il monte più alto della Corea del Sud, 1.950 m), spiagge di sabbia nera, cascate, campi di arance e mandarini. È la meta preferita dai coreani per il relax e il turismo interno, e sta diventando sempre più popolare anche tra i visitatori stranieri.

La Corea del Sud ha 22 parchi nazionali e la cultura dell'escursionismo è profondamente radicata nella società coreana. I parchi più famosi sono il Seoraksan (nel nord-est, spettacolare in autunno), il Jirisan (il più grande, al sud) e il Bukhansan (incredibilmente, a soli 20 km dal centro di Seoul). I sentieri sono ben segnati, i rifugi efficienti, e le viste sulle creste rocciose ricompensano abbondantemente la fatica.

Sparse per tutto il paese, le Hanok sono le tradizionali case coreane con i tetti curvi in tegole grigie. Molte sono state restaurate e trasformate in guesthouse, ristoranti o spazi culturali. I villaggi Hanok più famosi sono a Seoul (Bukchon e Ikseon-dong), a Jeonju (il più grande e autentico del paese) e a Andong (Hahoe Village, patrimonio UNESCO).

La cucina coreana è una delle esperienze più belle del viaggio. Ecco le cose che non puoi assolutamente perdere:

Bibimbap: riso con verdure, carne, uovo e pasta di peperoncino (gochujang). Si mescola tutto prima di mangiare. Semplice, equilibrato, delizioso.

Korean BBQ (Gogigui): carne alla griglia direttamente al tavolo. Si mangiano le fettine di maiale (samgyeopsal) o manzo (bulgogi) avvolgendole in foglie di lattuga con aglio, pasta di soia fermentata e riso. È un'esperienza conviviale prima ancora che gastronomica.

Bibim Naengmyeon: spaghetti freddi di grano saraceno con verdure e pasta piccante. Sembrano strani, sono straordinari.

Tteokbokki: cilindretti di riso gommosi in salsa piccante di peperoncino. È il cibo di strada coreano per eccellenza, venduto ovunque ai mercati.

Kimchi: il fermentato di cavolo piccante che accompagna ogni pasto. Non è solo un contorno — è un pilastro della cultura gastronomica coreana. Ne esistono centinaia di varietà.

Japchae: spaghetti di patate dolci saltati con verdure e carne. Uno dei piatti più raffinati della cucina tradizionale.

Chimaek: pollo fritto (chikin) + birra (maekju). Una delle grandi istituzioni della vita sociale coreana. Esistono interi ristoranti dedicati solo a questa combinazione.

Street food: il cibo di strada coreano merita un capitolo a parte. Odeng (spiedini di pesce in brodo), hotteok (frittelle dolci ripiene di zucchero e cannella), bungeoppang (waffle a forma di pesce ripieni di crema di fagioli rossi) — nelle strade dei mercati non si smette mai di mangiare.

La Corea del Sud è uno di quei paesi che entrano nella lista delle "destinazioni preferite" di molti viaggiatori dopo il primo viaggio. C'è qualcosa nell'equilibrio tra modernità e tradizione, nell'energia delle sue città, nella profondità della sua cultura e nella generosità della sua cucina che fa venire voglia di tornare.