Bolivia on the road: itinerario di 10 giorni tra La Paz, Uyuni e il Lago Titicaca

La Bolivia è uno di quei paesi che ti cambiano la prospettiva. Non nel senso retorico del termine — nel senso letterale: quando arrivi a La Paz a 3.600 metri sul livello del mare e guardi giù dalla città più alta del mondo verso le valli che scendono verso l'Amazzonia, ti rendi conto di essere in un posto che non assomiglia a niente di ciò che hai visto prima. Quando cammini sul Salar de Uyuni e l'orizzonte scompare riflesso nell'acqua, hai la sensazione di essere dentro una fotografia. Quando prendi un autobus notturno sulle Ande e fuori dal finestrino scorrono vette innevate a 5.000 metri, capisci che la Bolivia va vissuta, non solo vista.

Questo itinerario di 10 giorni ti porta attraverso gli highlight più spettacolari del paese — senza fretta, con il tempo giusto per ogni tappa, e con tutta la logistica pratica per affrontare un viaggio che richiede qualche preparazione in più rispetto alla media. La Bolivia non è una destinazione facile, ma è una di quelle che ti restano addosso per sempre.

L'altopiano boliviano (Altiplano) si estende a un'altitudine media di 3.500-4.000 metri sul livello del mare. La Paz è a 3.600 metri, il Salar de Uyuni a 3.650 metri, il Lago Titicaca a 3.810 metri. Il mal d'altura (soroche in spagnolo locale) è un problema reale che colpisce la maggior parte dei viaggiatori nelle prime 24-48 ore: mal di testa, nausea, affanno, senso di stanchezza.

I consigli fondamentali: arriva e riposati — non fare nulla di intenso il primo giorno. Bevi moltissima acqua. Evita l'alcol nelle prime 48 ore. Il tè di foglie di coca (mate de coca) è il rimedio locale più usato ed è genuinamente efficace. Se i sintomi sono intensi, il Diamox (acetazolamide) è un farmaco da consultare con il proprio medico prima di partire — molti viaggiatori lo prendono preventivamente.

I cittadini italiani non hanno bisogno di visto per la Bolivia per soggiorni turistici fino a 90 giorni. All'arrivo viene timbrato il passaporto, tienilo sempre con te, perché i controlli ai checkpoint stradali (specialmente tra le città) sono frequenti.

La valuta è il boliviano (BOB). 1 euro vale circa 7,5 boliviani. I bancomat ci sono nelle città principali ma non sempre funzionano con le carte straniere — porta contante in dollari americani (molto accettati) e cambia in loco. Nelle zone rurali e nei piccoli villaggi il contante è l'unico mezzo di pagamento.

La stagione secca (da maggio a ottobre) è il momento migliore per visitare la Bolivia. I cieli sono limpidi, le strade sono percorribili e il Salar de Uyuni è al suo stato migliore (anche se il riflesso dell'acqua si ha solo nella stagione delle piogge, tra novembre e aprile). Evita la stagione delle piogge se vuoi percorrere le strade dell'altopiano — molte diventano impraticabili.

Atterri all'aeroporto El Alto di La Paz già a 4.065 metri, ancor più in alto della città stessa. Il trasferimento verso il centro è già un'esperienza: la strada scende per centinaia di metri attraverso i quartieri popolari di El Alto prima di piombare nel caos vivace del centro di La Paz.

Dedica i primi due giorni quasi interamente ad acclimatarsi e a conoscere la città. La Paz è caotica, colorata, rumorosa, e ha una personalità unica che vale la pena assorbire.

Il Mercado de las Brujas (il Mercato delle Streghe) è uno dei mercati più particolari del continente americano: bancarelle cariche di erbe medicinali, amuleti, feti di lama essiccati (usati nelle offerte agli dèi andini), rimedi tradizionali e oggetti rituali. Non è un mercato per turisti, è un mercato dove i boliviani vengono davvero a comprare.
La Calle Jaén è la strada coloniale più bella di La Paz — un vicolo acciottolato con case colorate che ospita piccoli musei, gallerie e caffetterie. È un'oasi di quiete nel mezzo della città.

Il Teleférico (Teleferico) è il sistema di funivia urbana che collega la città con il quartiere di El Alto — è un mezzo di trasporto pubblico, ma offre viste panoramiche straordinarie sulla città e sulle Ande che la circondano. Costa pochissimo e vale moltissimo.

La Valle della Luna (Valle de la Luna), a circa 10 km dal centro, è una formazione geologica spettacolare di pinnacoli di argilla e sabbia modellati dall'erosione che creano un paesaggio lunare stupefacente. Si visita con un taxi o un tour dall'hotel.

Dal terminal di La Paz partono bus frequenti per Copacabana, sul Lago Titicaca, a circa 3-4 ore di strada. Il viaggio è già uno spettacolo: l'autobus si ferma sulla riva del lago per attraversarlo in traghetto (l'autobus sale sulla barca, i passeggeri attraversano su piccoli motoscafi) e l'arrivo a Copacabana con il lago che si estende a perdita d'occhio è una delle immagini più belle del viaggio.

Il Lago Titicaca è il lago navigabile più alto del mondo (3.810 metri) e ha un'importanza sacra per le culture andine — secondo la cosmogonia inca, da qui emerse il dio Viracocha per creare il mondo. L'acqua è di un blu profondo e quasi irreale, incorniciata da colline e montagne innevate.

Da Copacabana si prendono i barchini per l'Isla del Sol — un'isola senza auto né motorini, con sentieri che attraversano villaggi quechua e rovine inca, e viste sul lago che tolgono il respiro. Fermati a dormire sull'isola per la notte: vederla all'alba, quando la luce radente illumina le terrazze agricole e il lago diventa oro, è qualcosa che non si dimentica.

Rientro a La Paz in mattinata, poi bus notturno per Uyuni (8-10 ore attraverso l'Altiplano). Porta qualcosa di caldo: di notte l'altopiano è gelido, ma quando la luna lo illumina fuori dal finestrino, il paesaggio è di una bellezza spettrale.

Arrivo a Uyuni la mattina presto. Dopo colazione, si organizza il tour del Salar — quasi tutti i visitatori si affidano alle agenzie locali, ed è la scelta giusta: le distanze sono enormi e senza guida ci si orienta a fatica.

Il Salar de Uyuni è la distesa di sale più grande del mondo, oltre 10.000 km² di crosta bianchissima che si estende piatta fino all'orizzonte in ogni direzione. È uno dei pochi posti al mondo in cui il concetto di "infinito" smette di essere astratto.

Le foto prospettiche, che giocano con le proporzioni grazie all'assenza di punti di riferimento, sono quasi un rito di passaggio. Porta da casa oggetti piccoli — dinosauri di plastica, macchinine — per gli scatti più creativi.

Nella stagione delle piogge il Salar si copre di un velo d'acqua che lo trasforma in uno specchio perfetto del cielo. Nella stagione secca la crosta è solida e abbagliante.

Il tour di due giorni include tipicamente l'Isla Incahuasi, un'isola di corallo fossilizzato coperta di cactus alti fino a 10 metri, oltre a geyser e lagune colorate nella Reserva Eduardo Avaroa, al confine con il Cile.

Le lagune del Sud. Il tour esteso di 3 giorni (consigliato, se hai tempo) arriva fino a tre laghi di colori improbabili oltre i 4.500 metri: la Laguna Colorada, rossa per i pigmenti dei batteri, con fenicotteri rosa sulla superficie; la Laguna Verde, verde intenso per il rame disciolto nell'acqua, con il vulcano Licancabur sullo sfondo; la Laguna Blanca, bianca per i depositi di borax. Tra i posti più fotogenici di tutto il Sud America.

Da Uyuni, 3 ore di bus fino a Potosí, a 4.090 metri una delle città più alte del mondo e uno dei luoghi più carichi di storia del continente.

Durante il periodo coloniale spagnolo, Potosí fu una delle città più ricche del mondo grazie all'argento del Cerro Rico. Si stima che dalle sue miniere sia stato estratto abbastanza argento da costruire un ponte fino a Madrid — e che milioni di indigeni e schiavi africani vi abbiano perso la vita in condizioni disumane.

Il centro storico, Patrimonio UNESCO, è straordinario tra chiese barocche, palazzi coloniali e mercati di tessuti. La Casa de la Moneda — l'antica zecca reale — è il museo più importante della città.

Per i più coraggiosi, un tour nelle miniere del Cerro Rico ancora attive offre un'esperienza emotivamente difficile ma illuminante sulla storia e sulla realtà presente del paese.

Da Potosí, 3 ore di bus fino a Sucre, capitale costituzionale della Bolivia e probabilmente la città più bella del paese. Detta "ciudad blanca" per i suoi edifici imbiancati a calce, è una città universitaria e colta, con un clima molto più mite (2.750 metri) e un'energia rilassata.

Il centro storico, anch'esso Patrimonio UNESCO, merita ogni angolo: la Cattedrale, la Casa de la Libertad (dove fu firmata l'indipendenza boliviana nel 1825), i conventi coloniali. La sorpresa più grande è il Parque Cretácico, ai bordi della città: una parete calcarea verticale con oltre 5.000 impronte di dinosauri, la maggior concentrazione al mondo, scoperta per caso durante i lavori di una cementeria.

Sucre ha anche una scena gastronomica sorprendentemente buona per una città così piccola: approfittane per riposare prima del rientro.

Ultimo giorno di rientro a La Paz per il volo di ritorno. Per chi ha tempo, si può estendere verso le Yungas (le valli subtropicali verso l'Amazzonia), la Ruta de la Muerte (oggi percorsa in mountain bike) o il Parque Nacional Madidi, uno degli ecosistemi più biodiversi del pianeta.

Spostamenti: i bus sono il mezzo principale in Bolivia — economici, capillari, con posti a sedere o cuccette per le tratte notturne.

Tour del Salar: le agenzie di Uyuni sono decine. Le più affidabili si trovano su TripAdvisor e sul forum Lonely Planet Thorn Tree. Prenota di persona all'arrivo a Uyuni, o via email in anticipo se viaggi in alta stagione.

Budget indicativo: la Bolivia è tra le destinazioni più economiche del Sud America. Alloggio 15-30 € a notte, pasto in un ristorante locale 3-6 €, bus interurbani 5-15 € a tratta, tour di 3 giorni del Salar circa 80-120 € a persona tutto incluso.

La Bolivia richiede flessibilità, tolleranza e la capacità di adattarsi a ritmi lontani dal turismo organizzato. Ma per chi ha voglia di meravigliarsi davvero, in un posto ancora autentico e non travolto dal turismo di massa, è una delle esperienze più straordinarie che il mondo può offrire.