Meraviglie dell’India del sud

Benvenuti a Chennai! All'arrivo del volo, saremo lieti di accogliervi in aeroporto e di accompagnarvi al vostro hotel per il soggiorno.

Iniziamo la giornata con una deliziosa colazione. Poi ci dirigiamo verso Fort St. George (chiuso il venerdì), la Chiesa di St. Mary, la Cattedrale di St. Thomas e la Galleria Nazionale d'Arte (chiuso il venerdì). Successivamente, ci spostiamo a Mahabalipuram per ammirare il tempio costiero, uno dei templi più antichi del sud dell'India, risalente all'VIII secolo d.C. Questo tempio è progettato per catturare i primi raggi del sole e illuminare le acque al tramonto. Visitiamo anche la Penitenza di Arjuna, il più grande bassorilievo del mondo, una spettacolare roccia a forma di balena con figure di dei, semidei, uomini e bestie, che rappresenta la creazione stessa. Proseguiamo con i Ratha, templi monolitici a forma di automobile, un vero enigma architettonico. Tra gli otto Ratha, cinque portano il nome dei fratelli Pandava, gli eroi dell'epico Mahabharata. Infine, ci sistemiamo per la notte.

In mattinata visita alla Cattedrale di Santhome, costruita dai portoghesi tra il XIV e XV secolo. Successivamente, prima di dirigerci a Mahabalipuram, visita al Tempio Kapaleeswarar dedicato al Signore Shiva e progettato nello stile dell'architettura dravidica.

Iniziamo la giornata con una deliziosa colazione in hotel e ci dirigiamo verso Kanchipuram, l'antica capitale dei Pallava, conosciuta come la città dei 1000 templi, che oggi vanta circa 124 pagode. Il primo tempio dedicato a Shiva risale al VII e VIII secolo. Tra i templi più affascinanti, troviamo Ekambasreshwar, Kamakshi, Vaikunta Perumal e Varadarajaswamy. Dopo una giornata ricca di storia e cultura, torniamo a Mahabalipuram per il pernottamento.

Dopo la colazione in hotel e il check-out, partenza per Mahabalipuram, affascinante città costiera nota per i suoi templi, la sabbia dorata e il mare. Un tempo porto e base navale dell’antico regno dei Pallava, divenne poi la capitale della dinastia. La maggior parte dei templi, dedicati a Shiva e Vishnu, fu costruita tra il 630 e il 728 d.C. e rappresenta le origini dell’architettura dravidica, con evidenti influenze buddiste. Patrimonio UNESCO, Mahabalipuram è celebre per i suoi templi monolitici a forma di carro (ratha), i santuari rupestri (mandapa) e i grandi bassorilievi scolpiti nella roccia. All’arrivo, trasferimento in hotel e visita guidata della città. Inizieremo dallo Shore Temple, risalente all’VIII secolo, progettato per riflettere la luce dell’alba e del tramonto sul mare. Proseguiremo con la Penitenza di Arjuna, il più grande bassorilievo al mondo, e con i Ratha, templi scolpiti nella roccia che riproducono fedelmente antiche strutture lignee. Cinque di questi sono dedicati ai fratelli Pandava del Mahabharata.

Iniziamo la giornata con una colazione in albergo. Durante il nostro viaggio, visiteremo Auroville e poi ci dirigeremo verso Pondicherry. All'arrivo, ci trasferiremo in albergo. Successivamente, esploreremo l'Aurobindo Ashram e continueremo con una passeggiata per scoprire la città. Pernottamento in albergo.

Partiamo per Kumbakonam. Durante il viaggio, visitiamo Chidambaram, famoso per il suo tempio dorato di Natraja, e Gangaikonda Cholapuram, l'imponente tempio di Shiva costruito tra il 1012 e il 1044 d.C. Kumbakonam, conosciuta come la Cambridge dell'India del Sud, si trova tra i fiumi Cauvery e Arasalar. A Darasuram, esploriamo il tempio di Shiva del XIII secolo. Godiamo del tempio Siva Airavatesvara a Darasuram, una delle costruzioni più significative della dinastia Chola, inserita nella lista dei monumenti del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Pernottamento.

Partiamo per Tanjore, città molto famosa per l'arte e chiamata anche "la ciotola di riso del Tamil Nadu" dove esploreremo il tempio Brihadeshwara, noto anche come il Grande Tempio. Costruito da Rajaraja Chola I e completato intorno al 1010, questo tempio rappresenta un esempio straordinario dell'architettura dravidica. I magnifici dipinti Chola sulle pareti interne del tempio sono paragonabili a quelli di Ajanta. Avremo anche l'opportunità di partecipare a un corso di pittura Tanjore (pittura su vetro) della durata di un'ora. Successivamente, ci dirigiamo verso Trichy per visitare il Tempio Srirangam e la fortezza rocciosa. Pernottamento.

Iniziamo il nostro viaggio su strada verso Madurai, facendo una sosta a Chettinad lungo il percorso, famosa per le sue sontuose dimore a Karaikudi. Visiteremo il magnifico Palazzo di Chettinad Raja. Proseguiremo poi per Madurai, una città ricca di patrimonio culturale che risale a oltre 2.500 anni fa. Già nel 550 d.C., era un importante centro commerciale. Visiteremo il Tempio Meenakshi Aman, uno dei più grandi complessi templari dell'India, costruito tra il XVI e il XVIII secolo dai sovrani Pandyan. Questo tempio "vivente" è un esempio di architettura dravidica, con gopuram ricoperti da cima a fondo in un'impressionante profusione di immagini multicolori di dei, dee, animali, figure mitiche ecc. Ci sono due santuari, uno dedicato a Sundareshwar (Shiva) e l'altro alla sua consorte Meenakshi (Parvati). Per concludere, ci godremo lo spettacolo di luci e suoni (18:35 - 19:35).

Dopo colazione, giro turistico a Trichy che include anche il Rock Fort. Rappresenta un insieme di templi costruiti su una roccia, visiteremo anche il tempio Sri Ranganathaswamy o Tiruvarangam dedicato a Ranganatha e il tempio Jambukeshwara.

Al mattino, ci dirigiamo verso una delle più affascinanti destinazioni naturalistiche dell'India, la Periyar Wildlife Reserve. All'arrivo, vi assistiamo con il check-in presso il nostro hotel, situato su una splendida riva del lago, nel santuario della fauna selvatica più rinomato dell'India meridionale. Dopo il check-in, ci sistemiamo in hotel. Nel pomeriggio, vi accompagniamo in un tour guidato della raccolta delle spezie in uno dei giardini/piantagioni di spezie per cui questa regione è famosa.

Nel pomeriggio, ci godiamo un'esperienza unica con gli zaini che include un'ora con l'elefante: giro sull'elefante, bagno sull'elefante, sessione fotografica, comandi e comunicazioni.

Iniziamo il nostro viaggio verso Periyar, il rinomato santuario della fauna selvatica nel sud dell'India. Qui possiamo esplorare il lago in barca e ammirare la fauna locale. Il santuario ospita tigri, leopardi, elefanti, bisonti, antilopi, sambhar, cinghiali, scimmie e una vasta gamma di uccelli. Nel pomeriggio, ci dedicheremo alla visita delle piantagioni di spezie e successivamente ci recheremo al mercato di Kumily per acquistare le spezie migliori.

Partenza all’alba, intorno alle 06:30, per un’escursione in barca nel lago Periyar, alla scoperta della fauna selvatica del santuario. Dopo circa due ore di navigazione, rientro in hotel per la colazione. Successivamente, partenza per Alleppey, dove ci imbarcheremo a bordo delle tradizionali houseboat Kettuvallam. Inizia così la nostra crociera tra laghi, canali e fiumi del Kerala, circondati da paesaggi rilassanti e rigogliosi.

Dopo una deliziosa colazione, ci imbarchiamo dalla casa galleggiante e ci dirigiamo verso Cochin, conosciuta come la regina del Mar Arabico. Questo porto è di grande importanza per il paese. Il carattere cosmopolita della città si riflette negli edifici e nelle strutture che rappresentano diverse culture del mondo. Qui possiamo ammirare una sinagoga ebraica, chiese portoghesi, moschee, templi e le famose reti da pesca cinesi, tutto in un'unica città! In serata, ci aspetta uno spettacolo di danze classiche del Kerala, il Kaleidoscope, al Greenix Village.

Al mattino, intorno alle 09:00, inizieremo la nostra esplorazione della città. Visiteremo il quartiere ebraico e la sinagoga ebraica (chiusa il sabato); è stata costruita nel 1568. Successivamente, ci immergeremo nel famoso mercato delle spezie di Cochin, dove l'aria è satura del profumo intenso di una varietà di spezie. Osserveremo i pescatori locali mentre catturano i pesci con le loro reti da pesca cinesi dal design unico (Cheenavala), una tecnica antica e affascinante. Si dice che i mercanti della corte del sovrano cinese Kublai Khan abbiano introdotto queste reti tra il 1350 e il 1450 d.C., e da allora sono diventate parte integrante della comunità di pescatori di Cochin. Proseguiremo con la visita alla Chiesa di San Francesco, costruita nel 1503 dai portoghesi e nota per essere la chiesa più antica d'Europa in India. Restaurata nel 1779 dai protestanti olandesi e trasformata in chiesa anglicana dagli inglesi nel 1795, qui furono sepolte le spoglie di Vasco da Gama nel 1524, anche se successivamente trasferite a Lisbona. Visiteremo anche il palazzo olandese (chiuso il venerdì), originariamente costruito dai portoghesi, che ospita una straordinaria collezione di dipinti murali raffiguranti scene dei poemi epici indù Mahabharata e Ramayana.

Le visite della giornata rimarranno le stesse, ma seguiranno un ordine diverso.

Dopo la colazione sarà predisposto il volo di rientro presso le proprie città d'origine.